“随着人们生活水平的提高，人们对自然科学，即所谓‘硬科学’的兴趣下降是必然的。但在13亿人中，仍然能找到相当数量以工程师和科学家为梦想的学生。”中国科技大学副校长陈初升对当今学生更偏爱金融、管理等“热门”专业，而轻视数、理、化等基础学科，乃至忽视这个位于中国中部省份以理工科见长的学校很淡定。让学生爱上“硬科学”是该校一直努力解决的课题。
陈初升说，1993年以前，中国科技大学的招生成绩远高于其他学校。“那时候穷嘛，科技救国，男同学都想当爱因斯坦，女同学都想当居里夫人。”早年流行一句话，“穷清华，富北大，不要命的上科大”，科大治学之严、课程之重全国闻名。
就是在2003年以前，该校依然能招来全国最好的理科生。但2003年以后，中科大招收的高分学生人数明显落在清华、北大之后；2005年开始，又落在复旦、上海交大之后。中科大招生就业处处长蒋一告诉记者，落后于这些学校的重要原因之一是学生及家长观念的变化，认为在这两地念书留在大城市的几率更大，“这反映了整个社会的价值判断。”
很多宁可去北大、清华随便学个专业也不选择其他学校重点专业的学生不知道的是，中科大每年本科生中有约30%的学生拿到国外大学全额奖学金出国，如果加上研究生，这一比例达70%左右。该校的数、理、化专业学生出国比例全国最高。
就算从找工作的现实考虑，学习数理化也不是全无用处。中科大的学生中，就有学基本粒子的在美国当法官，学化学的在华尔街做投资，学地球和空间科学的造芯片。扎实的理科基础让他们进入其他专业更容易。陈初升说，中科大没有会计专业，但四大会计师事务所每年都会来科大招人，理由是找一个理科基础扎实的人培训财会，比招一个财会专业的人去训练逻辑思维要容易得多。
该校数学科学学院副院长陈卿也发现，前10年，没有人愿意学数学，这几年情况在逐渐好转。到2007年，数学专业已成为中科大招生分数最高的专业。而好转的原因一部分也与学好数学可以从事统计、金融、保险业等热门行业有关。
撇开现实功利的因素，如何培养年轻一代对纯科学的热情依然是困扰中国教育界的问题。中科大天体物理中心教授程福臻为大一学生教了近40年物理专业基础课。即使程福臻的课上得好全校有名，他也发现仍有一部分学生学习热情不高，似乎失去了享受科学的乐趣。
程福臻认为，不管怎样，重新培养青少年热爱科学的兴趣都是老师义不容辞的责任。“社会大环境没办法管，但只要老师做好了，学校崇尚科学的氛围慢慢好起来，还是能吸引学生的。毕竟从全局来看，只有重视基础教育，成才率才会提高”。
（2011-05-30 中国新闻网 记者 马海燕）